血液中的胆红素血液循环中衰老的红细胞在肝、脾及骨髓的单核吞噬细胞系统中分解和破坏形成的。当人体的红细胞代谢系统功能发生异常，红细胞破坏过多，肝细胞对胆红素转运、结合缺陷、排泄障碍及胆道阻塞等因素都会使血液中的胆红素水平升高。

临床上最常见的胆红素升高主要发生在肝功能受损或胆道阻塞性疾病。胆红素水平过高会引起黄疸、皮肤瘙痒、血压下降、心动过缓等症状及胆道系统的泥沙样结石、新生儿核黄疸等病变。

胆红素分为血清总胆红素、结合胆红素、非结合胆红素、尿内胆红素及粪胆原，主要用于诊断有无溶血及判断肝、胆疾病在胆色素代谢中的功能状态。以上几种不同形式存在的胆红素升高有着不同的临床意义。