生理盐水是浓度为0.9%的氯化钠水溶液，也就是100ml盐水中含氯化钠0.9g。平常家里吃的盐是食用盐，食用盐的主要成分是氯化钠，不是纯的氯化钠，还含有其他的成分。氯化钠溶于水制成的水溶液，叫盐水。医学上说的盐水是纯的氯化钠水溶液，其中含钠离子、氯离子和水。

浓度为0.9%的氯化钠水溶液，渗透压和人体血浆、组织液渗透压基本相同，是等渗溶液，注入人体后人体的细胞不会因为所处环境渗透压的改变，而出现水分减少、脱水，或者水分增多、水肿，能保证细胞既不会水肿破裂，也不会脱水皱缩，从而避免影响细胞功能，所以把0.9%的氯化钠水溶液称为生理盐水。