卵巢的生理功能是产生卵子和女性激素，卵泡的发育成熟过程跨越的时间很长，始于始基卵泡，可在卵巢内休眠数十年，从始基卵泡至窦前卵泡需9个月以上的时间，从窦前卵泡发育至成熟卵泡需要85天。

成熟卵泡直径可达20毫米以上，成熟卵泡破裂，卵母细胞排出，这个过程称之为排卵。性成熟期每月有一个卵泡发育成熟，其他自行退化，女性一生中共有400～500个卵泡发育成熟并排卵。

卵子自卵巢排出后可存活1～2日，而受精能力最强的时间是排卵后24小时内。