徐文伯从小在父亲的指导下学习，他的医术非常出色。他被当时的宋明帝称为“世界第一名医”。宋明帝在位6年(公元470年)，他喉咙痛，疼痛而血腥。后来，他咽不下水了。经过商议，朝臣们决定邀请徐文伯去疗伤。徐文伯看到后问，他告诉宋明帝：“你一天吃三次生姜，每次吃生姜，你就会康复。”

使者用清水将生姜洗净，切成小块。明帝强吞下又热又硬的生姜，这让明帝喉咙痛，眼泪流了出来。明帝说：“你是想杀了我，还是只想看我的笑话？”

徐文伯说：“这非常尴尬。上次大夫怎么敢和皇上开玩笑？”吃了1000克生姜后，明帝喉咙里的脓血越来越少。吃了1500克，咽喉病完全治好了，吃什么都可以。

明帝问徐文伯为什么生姜有如此神奇的功效。徐文伯解释说：“皇帝通常喜欢吃竹鸡(一种生活在长江以南丛林中的鸟)，而竹鸡喜欢吃半夏。生半夏是一种有毒的中药。这只鸡有半夏的毒。陛下若食之，半夏之毒必然留于食道咽喉。服用生姜是半夏的毒药。”明帝听后非常高兴，命令使臣把祖传的鸳鸯剑交给徐文伯。这就是生姜解半夏毒的来历。