在我国，人参被人们称为“百草之王”，是闻名遐迩的“东北三宝”（人参、貂皮、鹿茸）之一，是驰名中外、老幼皆知的名贵药材。因其形状特殊，特别是野生的老山参，像人的形状，即所谓有头（根状茎，俗称芦头）、有体（主根）、有肩（根的上部）、有腿（例根）、有须（须根），由此给人类带来种种神秘感，大家都叫它“人参精”。

人参为多年生草本植物，喜阴凉。通常3年开花，5-6年结果，花期5-6月，果期6-9月。

很早的医书《神农本草经》中记载，人参有“补五脏、安精神、定魂魄、止惊悸、除邪气、明目开心益智”的功效，“久服轻身延年”。《本草纲目》中也对人参也是备为推崇，认为它能"治男妇一切虚症"。中医临床上，人参常用于元气虚脱证，因为其能大补元气，复脉固脱，为拯危救脱要药。可用于因大汗、大泻、大失血或大病、久病所致元气虚极欲脱，气短神疲，脉微欲绝的重危症候。此外，肺脾心肾气虚所致的短气喘促，懒言声微等肺气虚衰症状，也常用到人参。如孙思邈所著《千金方》中的“补肺汤”，将人参与五味子、杏仁、苏子等合用，治疗肺气咳喘、痰多症。

据现代药理研究，人参能调节中枢神经系统兴奋过程和抑制过程的平衡，并且可明显提高学习记忆能力。