锁阳对环境的适应性很强，主要生长在荒漠草原、草原化荒漠与荒漠地带，像我国的内蒙古、新疆、青海便是它的主产地。

锁阳是一种寄生植物，寄生于白刺的根部（因为是寄生植物，大部分是埋在沙中，五六月份开始漏出地面），多年生肉质草本，表面呈棕红色。形状有点像男人的那玩意，中药上有“以形补形”的说法，它的功效对男性大有好处。锁阳具有较高的辨识度，所以在沙漠中很容易辨别。

在春季的时候，去采挖锁阳的肉质茎效果最好，拿回来除去杂质，切片晒干就可以入药了，处理方式比较简单。