急性细菌性结膜炎可有1～3天的潜伏期，病毒性的可长至5～12天。主要表现为：

1、自觉眼痒、烧灼感、异物感。若侵犯角膜，则有疼痛感。畏光，流泪。

2、睑、球结膜充血，以睑结膜充血显著，注意与睫状充血鉴别，以免误诊。

3、分泌物增多。细菌性炎症多为黏液性或黏液脓性分泌物，可黏着睑缘和睫毛。病毒性炎症分泌物多位水样或泡沫状，有时可形成伪膜。

4、炎症急剧者，可以出现球结膜水肿、出血、甚至眼睑红肿。

5、长期慢性炎症可出现乳头增生、滤泡形成，睑结膜上皮组织增生，乳头肥大。

6、病毒性结膜炎还可引起耳前淋巴结肿大，并可侵犯角膜形成溃疡。