寄生的肉苁蓉选择的寄主为白梭梭和梭梭树，在有寄主生长的沙丘荒漠就可能找到肉苁蓉这种草药。肉苁蓉是种很奇特的植物，因为它几乎不含有叶绿素，另外别看它不高，但它属于高大草本，株高在四五十厘米到一米六之间，因其大部分生于地下，所以露出地面的部分不高。

1、茎叶。肉苁蓉圆柱状的茎不分枝，而有的则在蔸部分成不多于四根茎，其茎肉质，下部宽而上部渐细。茎下部的叶长得较密且宽大，而在茎上部的叶则长得稀疏且变窄。

2、花。穗状花序长短不一，短的长十几厘米，而长的则达五十厘米，粗四到七厘米；花序全部或下部的苞片较长；花冠像打碗花那样的长钟状，顶部五裂而裂片呈近半圆形，颜色为淡紫色或淡黄白色。

3、果实。果实为卵球形的蒴果，长两厘米左右，宽一厘米多，蒴果的顶部常见两瓣开裂的宿存花柱。蒴果中的种子为近卵形或椭圆形，长度不到一毫米，表面有光泽。