肾阳虚的形成，按照脏腑的上中下三焦的部位分类，肾位于下焦，它储藏精气类似于遗传基因物质一样，促进人体生长发育，维持脏腑功能，调节生殖生育。禀赋于父母的肾阴与肾阳各发挥其相应的作用，肾阳可必做人体的蒸汽机，在脏腑下部不断的蒸腾津液，推动水液分配，将人体所需的水液保留，代谢后的形成尿液排出体外。

在代谢水液过程中，肾蒸腾津液产生的阳气可从三路运行，一是直接向上温煦心，肝，脾，肺，给其他脏腑增加热能。二是蒸腾肾中之阴，将带有肾阴的蒸汽上交于心，以平衡阴阳，防止心火亢盛，维持人体良好的生命活动状态，如两目有神，体态稳健，这个过程古人叫心肾相交，水火既济。三是肾阳蒸腾与其表里膀胱中的津液，产生温煦人体的皮肤体表，保卫人体免受风寒邪气的侵犯的卫气。如此一来，肾阳就是人体的阳气的根本，肾阳虚弱后，五脏六腑的阳气亦随之不足。

肾阳虚的形成可总结为两个方面：

①先天禀赋不足，这是比较常见的，来自父母的先天肾气不足，可出现儿童发育迟缓，语言障碍，形体瘦弱，体弱多病。如果保养不当，肾阳虚可延续到成年，引起阳气不足所导致的激发，温煦，推动水液功能下降的诸多症状。例如很多女孩子从小就手足冰冷，面色晃白成年后多发生严重的痛经问题，这多与先天肾阳虚弱，阳气无法推动血脉气血运行，继而引起气血瘀滞，发生痛经。

②后天消耗过度，亦是常见病因。《黄帝内经》说“阳气者，若天与日”，肾中的阳气被必做天上的太阳，代表人体的能量。过多的消耗势必会导致肾阳虚损。

例如长期的熬夜，体力过度劳累，消耗人体能量，能量受损阳气随之减少。女性胎产过多，房劳过度，肾中阳气衰弱，亦可出现肾阳虚证。

此外，久病体虚，其他脏腑的病证，例如脾阳虚，肺阳虚，大量的呕吐，腹泻，这些问题虽然没有原发于肾，但肾阳是人体阳气的根基，其他脏腑的长期慢性的阳虚病证，可导致肾的阳气受到损耗，明天医学家张景岳所说的“穷必及肾”就是这个道理。