先说一下正常人的舌象，中医唤作“淡红舌，薄白苔”。舌苔为胃气所生，而五脏六腑皆秉气于胃，故舌苔变化可反映疾病寒热虚实，病邪性质与病位深浅。

一般，黄苔主里，属实属热，为邪在气分的主要舌苔。临床上，黄苔有厚薄润燥之分：

1.薄黄苔：苔黄而色淡，苔质较薄，其中薄黄不燥者，为邪入气分，里热不盛而津液未伤；薄黄干燥为气分热盛，津液已伤。

2．苔黄而干燥：舌苔色黄而干燥，不厚，舌质较红。为气分热邪炽盛，津液受伤。

3.苔老黄燥裂：苔色深黄，苔面焦燥甚则起芒刺，苔有裂纹，为阳明腑实、津液受伤。

4.黄腻苔或黄浊苔：黄苔满布而黏腻润泽，或黄而垢浊，为湿热内蕴之象。

5．黄白相间苔：黄苔微带白色或有部分白苔未转黄色。有的是邪热已入气分，但表邪尚未尽解，其苔一般较薄而干燥；如表现为黄白相间而较厚腻，多为湿热开始化热。