准确来讲，鹿茸是梅花鹿或马鹿的雄鹿未骨化密生茸毛的幼角，而鹿角是指雄鹿已骨化的角。二者均能补肾壮阳、强筋骨，但鹿角相对力量较弱，临床应用也不及鹿茸广泛。

在中医看来，鹿茸为血肉有情之品，是一味很好的补药，《神农本草经》记载其：“味甘温。主治漏下恶血，寒热惊痫，益气强志，生齿不老。”《本草纲目》总结其功效：“生精补髓，养血益阳，强筋健骨。治一切虚损，耳聋目暗，眩晕虚痢。”鹿茸为鹿之幼角，含生发之气，禀纯阳之质，既善补肾阳而温养督脉，又善益精血而强筋健骨，为治元阳不足、精血亏虚之要药，在男科治疗阳痿早泄、不孕不育等症中疗效非常显著。另外，鹿茸还具有调冲任、托疮毒之功，常用于治疗妇女冲任虚寒、崩漏带下及疮疡久溃不敛、阴疽疮肿内陷不起等症。

现代药理研究发现鹿茸含有大量的氨基酸、葡萄糖、半乳糖胺、骨胶质、脑素、酸性黏多糖及脂肪酸、核糖核酸、脱氧核糖核酸及维生素A、蛋白质、钙、磷、镁等成分，能增强机体免疫系统功能，增强非特异抵抗力作用，增强性腺功能和生精效果，尤其适宜中年男性、体质较差的人、性功能衰退者、疲劳过度的中青年以及患有子宫虚寒、崩漏等妇科疾病的女性。还能刺激血细胞的生成，临床用于治疗再生障碍性贫血、血小板减少及白细胞减少等血液系统疾病。

鹿茸性温，用之得当，功力卓著，但用之不当或剂量过大，则有升火动血之弊，可能出现衄血、口干等症。阴虚阳亢者应当禁用，即使是阳虚精血不足，也应先小量，逐渐增加，此即“大虚缓补”之义。