几百年前，我国人民就认为海参不仅是一种佳肴，而且还是一种滋补保健品。明朝万历年间谢肇制著《五杂俎》就有关于海参的记载。清朝赵学敏编的《本草纲目拾遗》有这样的叙述：“海参性温补，足敌人参，故名海参；味甘咸，补肾经，益精髓，消痰延，摄小便，壮阳疗痿，杀疮虫”。《药鉴》和《药性考》上，对于海参的药用价值有更详尽的记载。

现代药理研究表明，海参具有抗肿瘤、调节免疫力、抗氧化等多种药理作用。

食用

海参的营养结构，据研究表明海参和很多水果一样，海参80%的重要营养物质都在海参皮上，而不在肉上，比如海参酶、海参肽、精氨酸等80%都在皮上。海参的天敌，油、阳光、化学物质。海参最怕的就是这三种物质，遇到这三种物质会加速海参的自溶。所以最佳吃法可以是凉拌或者切碎后放温热的粥里，搅拌后食用。