桂枝为樟科乔木植物，是肉桂的嫩枝。桂枝以枝条为药用部位，以枝达肢，可以通利关节。性温，味辛、甘，味薄气轻，归心经，肺经，膀胱经，能够助阳实表散寒之功效。

本品辛散温通之性，可温散经脉寒邪，有利于寒凝血瘀及风寒痹证等里寒证的治疗。治寒凝血瘀证，本品善入血分，以温散脉中之寒凝又可宣导活血之品，以增化瘀止痛之效。本品对经脉受寒之头痛，腹痛及阴疽等，均用之有效。

另外，本品甘温，可助心，肾，脾之阳气，其性虽温煦而力较肉桂缓和，但仍常用于以上三脏的阳虚证。治心阳不振，心脉瘀滞，胸痹疼痛，或心失温养，心动悸，脉结代之证。

一、桂枝能够透达营卫，可以解除肌肤表面的外感风邪寒湿，调理阴阳营卫，调和气血。

二、桂枝能够温通经脉，能通达阳气而解表，能化太阳之气，发汗功力大，但比麻黄缓和，能够治疗外感风寒，无论发汗无汗都可以应用。

三、桂枝能够化气利水，淡渗利水，温能行气，淡能利水，有温阳健脾，利水化饮的功效。

四、桂枝能够发散风寒解表，发汗攻邪，祛风湿，临床上可以用来治疗关节风湿痹痛，对于平时体质虚弱又是因为风寒引起的痹痛更加有效。

五、桂枝能够温补脾阳，健脾阳，用以补脾土效果甚佳。

桂枝其中功能最强的，应用最广泛的就是《伤寒论》经方的第一方桂枝汤。桂枝性温助热助阳，如果应用不当就会伤阴伤津液，耗血之弊，所以禁用于温热病，阴虚火旺病或者因热出血病等。