绝大多数人理解的“肾”是西医的概念，即：生长在腰部脊柱两侧有严格解剖学定义的重要的人体器官，为人体重要脏器之一。而中医的肾包括了人体的生殖、泌尿、神经、骨骼等各组织的功能，与人的生长、衰老、智力、生育密切相关，能够调节人体功能，为生命提供“元气”、“原动力”。我们所说的“肾气”、“肾虚”、“补肾”、“肾精”中的“肾”都仅属于中医的范畴。

在中国，许多人都十分赞同“吃什么补什么”的观点，讲究“以形补形”。于是，很多人就会有意识的食用一些网传的补肾的食物，如羊鞭、羊肾、猪肝、鸡肾等。那么这些食物真的能补肾吗？实际上与人们的愿望正相反，这些所谓的“补肾”食物，可能是“伤肾”的。