叶黄素又名“眼黄金”，是人类视网膜中最重要的营养成份。在眼睛视网膜的黄斑部（视力中心）和晶状体中含有，特别是黄斑部含高浓度的叶黄素。叶黄素是一种重要的抗氧化剂，为类胡萝卜素家族中的一员，又名“植物黄体素”。在自然界中与玉米黄体素共同存在。科学研究表明，叶黄素是眼睛视网膜和晶状体内唯一补发现的类胡萝卜素，这种元素是人体自身无法制造的，必须通过外界摄入进行补充。若缺乏这种元素，眼睛就会失明。太阳光中的紫外线及蓝光进入眼睛会产生大量的自由基，导致白内障，黄斑区退化，甚至癌症。叶黄素则能过滤蓝光，分解强光和紫外线对人眼的伤害，从而避免蓝光对眼睛的损害，防止因叶黄素缺失引起的视力退化和失明症，因此叶黄素又称为眼睛的保护神。

叶黄素有哪些作用呢？

1视网膜的主要色素成分

叶黄素与玉米黄素构成了蔬菜，水果，花卉，等植物色素的主要组分，也是人眼视网膜黄斑区域的主要色素。人类的眼睛含有高量的叶黄素，这种元素是人体无法制造的，必须靠摄入叶黄素来补充。若缺乏这处元素，眼睛就会失明。

2保护眼睛不受光线损害，延缓眼睛的老化及防止病变太阳光中的紫外线及蓝光进入眼睛会产生大量自由基，导致白内障，黄斑区退化，甚至癌症。紫外线一般能补眼角膜及晶状体过滤掉，但蓝光却可穿透眼球直达视网膜及黄斑，黄斑中的叶黄素遇能过滤掉蓝光，避免蓝光对眼睛的损害。黄斑区的脂肪外层特别容易受到太阳光的氧化伤害，因此这个区域极易发生退化。

3抗氧化

有助于预防机体衰老引发的心血管硬化，冠心和肿瘤疾病。

4保护视力

叶黄素作为抗氧化剂和光保护作用，可促进视网膜细胞中视紫质的再生成，可预防重度近视及视网膜剥离，并可对近视，弱视，斜视，白内障，角结膜干燥症，黄斑变性，视网膜变性等，用来增进视力保护视力。特别适合学生，司机食用。

5缓解视疲劳症状

视物模糊，眼干涩，眼胀，眼痛，畏光等

6提高黄斑色素密度

保护斑黄，促进黄斑发育。

7预防黄斑变性及视网膜色素变性

8防止视力减退

随着年龄的增长，人的视力逐步衰退，有的人会显示白内障。人们通常以为，这是身体机能衰老引发的。但最新的探讨标明，视力减退还与体内维生素缺乏有关。

视力减退的两个缘由

1.临时承受紫外线照射。眼睛的晶状体细胞重要是由结晶的蛋白质构成的。这些蛋白质像光学纤维一样，能让光线经过并抵达视网膜构成视觉。紫外线和任何一种可见光都能经过透亮的晶状体。晶状体临时承受紫外线照射，其中的脂类、蛋白质等成分就会遭到损伤。受损伤的蛋白质聚积，就会逐步从透亮变混浊，构成白内障，损伤视力。

2.缺乏维生素。在晶状体内，有高浓度的抗氧化剂维生素C和维生素E，还有少许胡萝卜素类的叶黄素和玉米黄素。它们能有用阻拦制止紫外线和自在基引发的损伤。据美国农业部老年人养分探讨重心的专家报告，晶状体中受损伤的蛋白质越多，起到维护作用的蛋白酶类和抗氧化剂越少，晶状体就越轻易显示白内障和黄斑变性。

饮食能阻拦制止视力减退

2001年，美国农业部老年人养分探讨中心为了弄清楚晶状体核区混浊和养分摄取的关系，对478名53岁～73岁的无糖尿病和白内障的妇女，实行了13～15年的跟踪调查。后果标明，与维生素C、维生素E、核黄素、叶酸、番红素、β胡萝卜素、叶黄素和玉米黄素摄入量最低的妇女相比拟，养分摄入充足的妇女出现白内障的概率较低；与从不吃维生素C片的妇女相比，吃维生素C片超越10年的妇女出现白内障的概率低64%。

叶黄素、玉米黄素和番红素即使在晶状体内的浓度低，但是它们对阻拦制止白内障的出现具有紧要作用。据报道，菠菜、甘蓝和西兰花中叶黄素和玉米黄素的含量最高，番红素在熟西红柿中含量最高。

阻拦制止黄斑变性在视网膜重心，有一个直径为3毫米的黄斑。它是一种在眼睛中起关键作用的视觉组织。其中的光敏细胞出现分解，是引发老年性黄斑变性的一个要素。而老年性黄斑变性是老年人视力减退和失明的重要缘由。据美国国度眼科探讨所报告，探讨证明，阳光中能量高的蓝光对视网膜的损伤作用最强，而黄斑中的叶黄素和玉米黄素能吸收蓝光并肃清自在基，因此具有维护视网膜的作用。

进到老年后，由于临时遭到光损伤，眼睛对这两种色素的需求量也逐步增长。叶黄素大约是玉米黄素需求量的6～7倍。当血液循环至黄斑时，这两种色素就从黄斑的外层进到重心部位并停留在那里。探讨发现，在黄斑出现变性者的眼睛中，叶黄素与玉米黄素的浓度都比没有出现黄斑变性者低。解释叶黄素与玉米黄素对黄斑具有维护作用。

美国曼彻斯特大学的探讨者将黄斑变性者和意愿者分为两组，让他们一同在18周内每日服用含15%自然叶黄素制剂。12周过后，两组人的黄斑色素浓度一同增长。一只眼睛已然显示了黄斑变性的人，两眼对补充叶黄素的反映一样好。这就使应用叶黄素和玉米黄从来延迟或阻拦制止黄斑变性开展成为能够。

多吃西红柿和深绿色蔬菜

目前，结合国粮食与农业组织和世界卫生组织的食品添加剂结合专家委员会已然确定，一人每日能够承受的叶黄素和玉米黄素摄入量为2毫克/每公斤体重。以一集体重70公斤的人为例，每日应摄入叶黄素和玉米黄素140毫克。这一新规范行将在结合国粮食与农业组织和世界卫生组织的正式文件中发布。

深绿色的蔬菜和黄色的水果是我们摄取叶黄素和玉米黄素的重要食品来源。每100克羽衣甘蓝熟品含15.8毫克，每100克菠菜熟品含7.1毫克，是含叶黄素最多的两种蔬菜。含叶黄素多的还有长叶莴苣、西兰花、玉米、青豌豆、包心菜和鸡蛋黄。

即使补充养分不能使已然丧失的视力复原，但能协助中期和早期的患者坚持剩余的视力。因而，关于各个不同年龄段的人来说，多吃西红柿和深绿色蔬菜，对维护视力都具有维护作用。

叶黄素（lutein），植物学物质领域内的希望之星，如今正受到人们的青睐。叶黄素不但是一种作为抑制癌症及心脏病危险的抗氧化剂，而且在保护眼睛方面，也起到相当重要的作用。叶黄素是存在眼内的一种重要的类胡萝卜素。根据《眼科学》最近的报道，含叶黄素的食物具有防治白内障及保护因年龄带来的斑点变性病的眼睛。

年龄相关的斑点变性（ARMD）对65岁以上的人来说，是成为永远失明的第一原因。美国有1300万人患ARMD症状，估计120万人因这种疾病陷于视觉障碍。随着65岁以上人口的增加，到2050年这个数字估计将翻一翻，从国民健康的观点来年，这个问题很重要。现在，能有效预防ARMD的手段还没有。不过，靠增加叶黄素含量高的食品的摄取量，有减少ARMD发生的可能性。

叶黄素不仅有预防ARMD的效果，而且被认为对这种眼病有治疗效果。美国CVA治疗中心视力检查部门的领导，斯图尔特·里查博士进行过有关食物中的叶黄素丰富的食品能恢复因ARMD引起的眼障碍。里查的发现已经在1999年2月召开的美国视力检查师南部委员会的年度大会上发表过。其中提到：“只要增加叶黄素含量丰富食品的摄取量，患者的视力功能就出现良好的效果。”

里查给受试者在一周内摄影取4至7次菠菜，每次5盎司（约140克）时，观察了3个月，发现视力功能有所恢复。

根据研究，含叶黄素的食物最丰富的是猕猴桃，其次是黄玉米和蛋黄。由于叶黄素不能在体内合成，所以必须从食物中摄取.

叶黄素功效

保护视力

叶黄素对视网膜中的黄斑有重要保护作用，缺乏时易引黄斑退化和视力模糊．进而出现视力退化，近视等症状。叶黄素是NA的前体，在人体内可转化为VA。叶黄素对眼睛的主要生理功能是作为抗氧化剂和光保护作用．视神经不可再生，极易受到有害自由基的伤害，叶黄素的抗氧化作用可抑制有害自由基的形成。叶黄素可吸收大量蓝光，蓝色可见光的波长和紫外光接近，是能达到视网膜的可见光中潜在危害性最大的一种光．在到达视网膜上敏感的细胞前，光先经过叶黄素的最高聚集区，这时若视黄斑处的叶黄素含量丰富就能将这种伤害减至最小。

抗氧的作用

叶黄素具有较强的抗氧化作用，能抑制活性氧自由基的活性，阻止活性氧自由基对正常细胞的破坏．有关实验证明，活性氧自由基可与DNA、蛋白质、脂类发生反应，削弱它们的生理功能，进而引发诸如癌症、动脉硬化，增龄性黄魔变性症等慢性病的发生．叶黄素可通过物理或化学淬灭作用灭活单线态氧，从而保护机体免受伤害，增强机体的免疫能力。

降低白内障的发生率

白内障是世界范围内导致失明的主要眼疾，最新的研究证明通过增加叶黄素的摄入量可达到生率的目的，目前认为其机理为较低的黄斑色素密度与中老年人较高的晶状体视觉密度紧密关联，而较高的晶状体视觉密度被认为是白内障发病的明显特征。

延缓动脉硬化作用

最近的研究结果表明，叶黄素对早期的动脉硬化进程有延缓作用。主要是动脉主干道血管内膜厚度的变化与血液中叶黄素含量之间的关系．血液中叶黄素含量较低，极易引起动脉血管壁增厚，随着叶黄素含量的逐渐增加，动脉壁增厚趋势降低，动脉栓塞也显著降低．同时，动脉壁细胞中的叶黄索还可降低LDL胆固醇的氧化性。

抗癌作用

多项研究表明，叶黄素对多种癌症有抑制作用，如乳腺癌、前列腺癌、直肠癌、皮肤癌等．根据纽约大学药物学院最近的研究，在降低乳腺癌的发病率与叶黄素摄人量间有很紧密的关系，调查发现叶黄素摄人量低的实验组的乳腺癌发病率是摄人量高组的(2．08～2．21)倍 。这种作用可能涉及与其他器官组织协同的间接免疫调节作用．该项研究得出结论，在膳食中摄人叶黄素不仅能抑制肿癌甚至可以起到预防肿瘤发生的作用．有关机构建议人均每天摄入400 g～600 g的水果和蔬菜可使患癌症的相对危险性降低50% 。

对视网膜色素变性（RP）的作用

视网膜色素变性（RP）是一种慢性、进行性、遗传性、营养不良性视网膜色素病变。RP早期只有夜盲的症状，完全不影响工作，夜盲症状常在儿童期即出现，随着病情的发展，暗适能力退化，怕光，视力悄然下降，视野缩小，最后呈管状视野而失明，被称为"不是癌症的癌症"。RP主要包括原发性视网膜色素变性，结晶性视网膜色素变性，白点状视网膜色素变性和无色素性视网膜色素变性。RP病变主要为视网膜神经上皮层、特别是负责暗光下视力的杆细胞的进行性退变，出现夜盲，继以视网膜由外向内各层组织的逐渐萎缩，伴发神经胶质增生。色素上皮层也发生变性和增生，可见色素脱失或积聚，并向视网膜内层迁徙。视网膜血管壁发生玻璃样变性而增厚，甚至管腔完全闭塞。脉络膜血管可有不同程度硬化，毛细血管完全或部分消失。视神经可完全萎缩，视肋上常有神经胶质增生，形成膜块，与视网膜内的胶质膜相连接。哈佛大学眼睛疾病个案管理小组对老年性视网膜黄斑变性（AMD）和视网膜色素变性（RP）与叶黄素的摄入量关系作了研究，将患者分成三组，每日分别摄入30mg、10mg、3mg以下叶黄素。每日摄入30mg叶黄素达140天者，视网膜色素平均增加20～40%，老年性视网膜黄斑变性（AMD）和视网膜色素变性（RP）病变者的视力皆明显增加。而摄入30mg组和3mg以下组，两组相差86%的治疗率。可见，补充叶黄素可以增加视网膜色素密度，提高RP患者的视力，提高RP的治疗率。

防治糖尿病性视网膜病变

糖尿病性视网膜病变，是由高血糖长期侵袭造成眼睛视网膜毛细血管循环障碍：血流滞缓，组织缺氧，毛细血管管壁变性变脆，眼底后极部视网膜上出现微血管瘤、点状或片状出血、棉絮状渗出，造成视力减退。如果此时未及时治疗，病变会进一步发展。由于缺氧而眼睛视网膜产生新生血管，就会引起玻璃体出血、繁殖性视网膜病变，牵引性视网膜脱离、继发性青光眼等，导致失明。叶黄素、玉米黄素可以显著提高血管抵抗力，恢复血管内外渗透压失去的平衡，降低血管渗透性，抑制了血管中物质渗漏，保证眼睛血管的完整性，让眼睛得到充足的血液供应。同时可以防止自由基和眼睛胶原蛋白结合造成损害，加强视网膜胶原结构，从而提高各种视网膜疾病（如：糖尿病视网膜病，视网膜炎色素沉着，出血性和高血压视网膜病，以及黄斑退化等）的治疗率，改善、恢复因此导致的视力丧失。