肥胖使人出现限制性通气障碍。

由于肥胖，胸壁堆积过多的脂肪，压迫胸廓并浸入呼吸肌中，使胸廓的运动能力受限，横膈运动亦受限;横膈上升，在平卧睡眠时上升就更加明显。

因此，肺容量、肺活量及功能残气量均减少，气道早期闭合，呼吸变得浅快、造成死腔通气增加，有效肺泡通气量减少，最大自主通气量下降。

随着机械阻力的增加，呼吸中的耗氧量亦增加，严重的肥胖人呼吸之氧耗比正常人增加13倍。肥胖使呼吸肌变得无力,胸廓运动受限和浅快呼吸，造成通气不足和通气/血流比例失衡，表现出严重的低氧血症。

一旦平卧则缺氧更加明显，非得深吸一口气不可，病人时常出现严重的紫绀。

一旦缺氧及二氧化碳的过多潴留，就会产生中枢神经的二氧化碳麻醉，出现神经系统的症状。