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奶蓟草 (Silybum marianum) 是菊科的一员，是一种原产于南欧和亚洲的多年生草本植物。这种植物如果有充足的阳光，可以长到近 5 英尺高。它在 7 月和 8 月之间盛开，花朵呈深紫色到粉红色。

在历史上，人们曾使用奶蓟草的果实和种子，用来治疗肝脏疾病。这种植物还有其他好几种名称，包括圣蓟、玛丽蓟、圣母蓟、野生洋蓟和圣玛丽蓟。

传统上，它的叶子会被人们用来制作沙拉，花朵经烘烤之后，可作为咖啡的替代品。但奶蓟草的药用活性之所以备受人们珍视，其实是由于它的种子。

根据美国国立卫生研究院的说法，最早使用这种植物的记录来自迪奥斯科里季斯，他认为它可以用来治疗毒蛇咬伤。在中世纪，它曾被用作肝毒素的解毒剂，到 1898 年，医生也开始用它来治疗肝脏、肾脏和脾脏疾病。

目前，德国 E 委员会 (German Commission E) 列出了水飞蓟用于治疗肝硬化和毒素引起的肝损伤，以及缓解慢性炎症性肝病。

奶蓟草真的可以护肝吗？

奶蓟草中的主要生物活性化合物是一组名为水飞蓟素的黄酮木脂素。黄酮木脂素是一组黄酮类，具有众所周知的保肝特性。水飞蓟素由 7 种不同的黄酮类化合物组成，其中以水飞蓟宾的浓度和生物效应最高。接近 70% 的水飞蓟素以水飞蓟宾 A 和水飞蓟宾 B 的形式存在。

水飞蓟素可从奶蓟草的种子中分离出来，虽然有时候人们会将奶蓟草和水飞蓟素这两个词混用，但严格来说这种做法是不准确的。多项研究已经证明水飞蓟素具有保护肝脏的特性，人们通常将它用于肝脏因非酒精性脂肪性肝病、肝炎和肝癌而受到损害的人群。

水飞蓟素还具有保护作用，可对抗由死帽菇产生的一种致命毒素。全世界近 90% 的蘑菇造成的死亡都要归咎于死帽菇。摄入这种蘑菇后 6 至 8 小时会出现症状，随后出现肾衰竭和肝功能衰竭。

在一项研究中，研究人员发现在接近 1500 例有记录的病例中，使用 Legalon?SIL（一种水飞素化合物）治疗的患者死亡率低于 10%。在另一份病例报告中，医生结合使用 n-乙酰半胱氨酸、西咪替丁、水飞蓟宾和大剂量青霉素，成功治疗了两名意外摄入死帽菇的病人。

水飞蓟素的肝脏健康益处，主要得益于这种化合物的抗氧化、抗炎和抗纤维化特性。水飞蓟素减少病毒相关性肝损伤的能力也得到了证实，如果让丙型肝炎患者静脉注射这种成分，可以带来直接的抗病毒作用。

水飞蓟素对非酒精性脂肪性肝炎 (NASH) 具有积极作用，NASH 是一种更为晚期的酒精性脂肪性肝病 非酒精性脂肪肝病。研究人员发现，水飞蓟素与维生素 E 结合使用，有助于改善肝功能检测结果，可以：

“这是一种有效的替代治疗方案，在其他药物不适合或失败时尤其适用，也可以作为与其他治疗方案相关的补充治疗。”

您的肝脏：最大的解毒器官

肝脏是人体最大的器官之一，这是有原因的。它会执行多种代谢和解毒功能，帮助将有毒物质转化为无害的物质，然后从您的身体内排出。

您的肝脏位于腹腔上部，右侧隔膜下方，胃的正上方。一个正常健康成年人的肝脏重约 3 磅，包括由结缔组织带连接的两个肝叶。

肝脏下方的空腔是胆囊，胆汁就储存在这里。在任何时候，您的肝脏都拥有身体血液供应的 13%，每天会过滤并排出 800 毫升至 1000 毫升胆汁中的毒素。这些胆汁都会被输送到您的胆囊。

除了为您的血液解毒，您的肝脏也会为血浆生成一些蛋白质，把多余的糖转化为糖原，并帮助平衡葡萄糖的生成。您的肝脏还负责调节血液凝块机制、抵抗感染，以及清除血红蛋白分解时产生的胆红素。

水飞蓟素对您的肝脏具有很大的益处，包括增加谷胱甘肽，谷胱甘肽是一种强大的抗氧化剂，对肝脏解毒至关重要。研究人员还发现，它可能有助于肝细胞再生，支持人体内唯一具有再生能力的器官。

水飞蓟素可以减少细胞炎症

水飞蓟素带来的许多健康益处，都要得益于这种化合物能够帮助减少细胞炎症。研究表明，水飞蓟素通过与其他天然化合物（来自绿茶的姜黄素和表没食子儿）类似的两阶段过程，来做到这一点，比如。

在第一阶段，与细胞应激有关的基因表达迅速增加。在这之后，在炎症中发现了一种更持久的基因表达抑制。根据国家补充与综合健康中心 (National Center for Complementary and Integrative Health) 的描述，在这项研究中，水飞蓟素：

诱导内质网应激

触发激活转录因子4 (ATF-4) 和腺苷酸活化蛋白激酶 (AMPK)，以及抑制雷帕霉素的哺乳动物靶蛋白 (mTOR)

调节多种代谢产物的作用

如果长期使用，可抑制炎症信号通路（在本研究中为 24 小时）

这些步骤中的一个重要因素，是腺苷酸活化蛋白激酶 (AMPK) 的激活。这种酶有时候也被称之为“代谢主开关”，因为它对于调节代谢具有至关重要的作用。《自然医学杂志》(Natural Medicine Journal) 指出，AMPK 可调节生物活性，使能量失衡正常化。此外：

“AMPK 帮助协调对这些应激源的反应，将能量转移到细胞修复、维护，或恢复体内平衡以及提高生存的可能性。瘦素和脂联素这两种激素可激活 AMPK。换言之，激活 AMPK 与锻炼、节食和减轻体重具有相同的益处，这种生活方式上的改变对多种疾病具有有益影响。”

奶蓟草的更多健康益处

这些因素意味着奶蓟草的功效与作用提供广泛的健康益处。研究已经在实验室和临床试验中针对奶蓟草萃取物对前列腺癌的抗癌作用进行了测试。根据一项研究，“富含异水飞蓟宾 B 的提取物，或单纯的异水飞蓟宾 B，可能在前列腺癌的预防和治疗方面具有的效力。”

奶蓟草的功效与作用还具有神经保护作用，在现代社会被用于治疗阿茨海默氏病和帕金森病以及神经系统疾病，如脑缺血，至今已有 2000 多年的历史。抗氧化和抗炎的特性使得它具有神经保护作用，帮助防止随着您的年龄增长而出现的大脑功能下降。

在一项研究中，研究人员使用水飞蓟素来降低动物模型的氧化应激和炎症，这有助于降低肥胖动物患痴呆症的可能性。其他研究也证明了奶蓟草在与阿茨海默氏病相关的动物模型中减少淀粉样斑块的能力。

水飞蓟素还在动物研究中表现出了抗破骨活性，促使一个研究小组得出结论：它可以显著防止骨质流失，这“要么是它可以直接与 Erbeta（一种雌激素受体 β-亚型）相互作用，要么是由于它可以增加骨形成参数，包括钙、磷、骨钙素和甲状肾上腺素。”

美国妊娠协会 (American Pregnancy Association) 写道，数百年来，神奇的奶蓟草一直被用来增加女性的乳汁分泌，与胡芦巴 (fenugreek) 一起服用尤其有效。

一项对 50 名健康哺乳期女性的研究表明，每天口服 420 毫克水飞蓟素使她们的乳汁供应增加了 85.94%，而服用安慰剂的妇女乳汁供应增加了 32.09%。所有这些女性都没有退出研究，也没有人报告有副作用。

在家种植奶蓟草之前的注意事项

在您的花园种植奶蓟草或购买奶蓟草补充剂之前，有几件事需要考虑。研究已经发现，水飞蓟宾的水溶性较低，不易被吸收。使用一种创新的配方，将水飞蓟宾和磷脂酰胆碱结合，研究人员能够改善溶解度和生物利用度，这显著提高了治疗效率。

如果您希望在后院种植几棵奶蓟草，用它来制作茶和沙拉，就需要警惕，这种植物具有高度入侵性，可迅速传播。虽然您可能不介意奶蓟草在院子里长得到处都是，但它并不会尊重您与邻居的界限，很可能最终会出现在他们的院子里。

奶蓟草对牲畜也有剧毒，如果您饲养了食草动物，千万不要在室外种植。奶蓟草即便在贫瘠的土壤里也能适应生长。这种植物需要充足的阳光，一旦花朵开始干燥，就可以收割了。

将花朵剪下来，放在纸袋内，然后将纸袋放在干燥的地方，让花头干燥。一旦完全晾干之后，晃动袋子使种子分离，随后将种子保存在干燥密封的容器内。

这些种子可以用咖啡研磨机研磨成粉，然后撒在沙拉，或者添加到奶昔甚至原汁。

奶蓟(Milk Thistle)，本品含奶蓟草提炼浓缩剂，可清肝解毒，保护肝脏不受肝炎病毒的侵犯，减少肝硬化，脂肪肝，黄胆，湿疹，以至心血管疾病等等。

奶蓟草是一种菊科的草本植物，高可达 1.5 公尺，宽 1 公尺，茎上有沟纹，绿色的叶片上有浅裂，叶缘布满淡黄色的尖锐小刺，叶脉呈班驳的白色大理石纹，茎及叶片切开会流出乳白色苦味的液体，所以英文俗名为「奶蓟草 (milk thistle) 」。

奶蓟草是一种在欧美寻常可见的蓟属植物，生命力及适应力极强，对士壤选择性不高，在乡野路边都可以见到，极为耐旱、耐寒。欧美地区大约在 7 月至 9 月开花，花是美丽的紫红色，其最特别之处，在于全株均含有大量的黄峒素，尤其是种子含量最丰，其所富含的黄酮素统称为「水飞蓟素 (silymarin ，或称『水飞蓟宾』 ) 」，具有保护肝脏的功能，而受到医界重视。

奶蓟草在欧洲也作为蔬菜用途，如今仍然可以在一些家庭菜园中见到，奶蓟草整株都可以食用，叶子可以代替蔬菜，用以拌色拉 ; 嫩茎去皮浸水后，可以代替芦笋 ; 而奶蓟草的根在浸了一夜的水以去除苦味后，可以代替婆罗门参 (SALSIFY); 花朵经水煮过，可以像朝鲜蓟 (ARTICHOKE) 一样食用 ; 甚至其种子经烘烤过，也可以代替咖咽豆来冲泡饮用。

奶蓟的作用：

1.预防肝损伤。治疗肝病

2.具有强力的抗氧化作用，可以减低肝脏细胞被游离基破坏的机会，保护肝细胞膜，具有抗辐射作用。

3.降低某些处方药物的肝毒副作用。

4.调节胆汁的分泌，帮助消化脂肪，同时也可以滋补胃脾胆和肾脏。

5.对于轻度或是暂时性肝指数（GOT,GPT或ALT,AST）的上升，奶蓟具有很好的效果。

6.针对丙(C)型肝炎患者的病情改善上有明显的帮助，所以奶蓟也很合适对正常药物无太大反应的肝炎患者。

7.对于慢性肝炎病毒带原者，如果肝机能指数有长期偏高者，以补充奶蓟来作为保养，能有效帮助降低肝细胞受损率及癌变。