维生素A是指一组具有全反式视黄醇生物活性的类视黄醇，包括视黄醇、视醛、视酯、视黄酸。

维生素a的来源主要有两种，一种是动物性食物中的视黄醇，如牛奶、鸡蛋、动物内脏等；另一类是植物性食物，如类胡萝卜素，可以成为维生素A来源，其中-胡萝卜素的维生素A活性最高，富含深色蔬菜和水果。

维生素a的作用和功效是什么？

1、防止夜盲症和视力减退，有助于对多种眼疾的治疗（维生素A可促进眼内感光色素的形成）； 

2、有抗呼吸系统感染作用； 

3、有助于免疫系统功能正常； 

4、生病时能早日康复； 

5、能保持组织或器官表层的健康； 

6、有助于祛除老年斑； 

7、促进发育，强壮骨骼，维护皮肤、头发、牙齿、牙床的健康；

8、外用有助于对粉刺、脓包、疖疮，皮肤表面溃疡等症的治疗； 

9、有助于对肺气肿、甲状腺机能亢进症的治疗。

缺乏维生素a又怎样的影响？

1.眼睛是视觉细胞中的感光物质，对维生素A缺乏特别敏感。位于视网膜上视杆细胞中的11-顺式视黄醛与视蛋白结合，形成与暗光感知相关的视紫红质；光线打在视网膜上，会发生一系列复杂的生化反应，产生神经冲动。在这个过程中，除了消耗能量和酶外，还有一部分视黄醛变成视黄醇并被排出体外，因此必须持续补充维生素A以维持正常的视觉过程。

2.维生素A缺乏，影响上皮的稳定性和完整性，导致上皮组织中粘液分泌细胞被角蛋白产生细胞替代，导致皮肤、结膜和角膜干燥。维生素A可以调节糖蛋白和粘多糖相关酶的表达。缺乏维生素A会导致严重的干眼症和角膜溃疡。虚证的最初病理变化是上皮组织干燥，其次是角化过度和腺体分泌减少。这种变化影响全身上皮组织，尤其是呼吸道、消化道和泌尿道。

3.促进生长和维持生殖功能维生素A通过细胞RNA、DNA的合成和生长索的分泌，影响生长发育、正常精子发生和胎盘发育。

4.维持和促进免疫功能维生素A以其特有的方式参与维持机体的免疫活性，帮助机体维持淋巴细胞库，参与维持T细胞介导的免疫应答，促进免疫细胞产生抗体的能力，促进T淋巴细胞产生某些细胞因子。维生素A缺乏通过影响免疫细胞中视黄酸受体表达的相应降低而影响免疫功能。

5、影响造血维生素A缺乏可能主要影响铁的转运和储存，影响红细胞生成，导致贫血。

怎样补充维生素a？

可以吃胡萝卜、黄绿蔬菜、蛋类、黄色水果、菠菜、豌豆苗、红心甜薯、青椒、鱼肝油、动物肝脏、牛奶、奶制品、奶油这些食物来补充。