脚气与缺乏维生素B1有关，以精米为主食的人更容易患脚气，因为精米在研磨过程中损失了大量的维生素和矿物质，而糙米保留了米糠层、胚芽和胚乳，维生素B1的含量高于任何食物。

脚气不是我们常说的“脚气(足癣，真菌感染引起的)，而是维生素B1缺乏引起的全身性疾病，可导致消化、神经、心血管系统功能障碍。

临床上，脚气根据其临床表现可分为三类。

1.干性脚气：主要表现为食欲不振、易怒、全身无力、四肢麻木、肌肉酸痛，尤其是小腿，上下肢肌无力，手脚经常下垂，肌肉严重萎缩，膝盖反射减弱或消失，常呈对称性。

2.湿性脚气：主要表现为水肿，多见于脚踝。严重者整个下肢水肿，活动后伴有心悸气短，常导致心力衰竭。(3)小儿脚气(脑型):主要表现为食欲不振、呕吐、气短、面色苍白、心率加快，甚至猝死。

除了以上症状，脚气的诊断还可以结合平时的饮食习惯。如果不能确诊，可以通过“诊断治疗”的方法口服维生素B1制剂数天，症状缓解或很快消失即可确诊。