脚气与缺乏维生素B1有关，以精米为主食的人更容易患脚气，因为精米在研磨过程中损失了大量的维生素和矿物质，而糙米保留了米糠层、胚芽和胚乳，维生素B1的含量高于任何食物。

脚气不是我们常说的“脚气(足癣，真菌感染引起的)，而是维生素B1缺乏引起的全身性疾病，可导致消化、神经、心血管系统功能障碍。

临床上，脚气根据其临床表现可分为三类。

1.干性脚气：主要表现为食欲不振、易怒、全身无力、四肢麻木、肌肉酸痛，尤其是小腿，上下肢肌无力，手脚经常下垂，肌肉严重萎缩，膝盖反射减弱或消失，常呈对称性。

2.湿性脚气：主要表现为水肿，多见于脚踝。严重者整个下肢水肿，活动后伴有心悸气短，常导致心力衰竭。(3)小儿脚气(脑型):主要表现为食欲不振、呕吐、气短、面色苍白、心率加快，甚至猝死。

除了以上症状，脚气的诊断还可以结合平时的饮食习惯。如果不能确诊，可以通过“诊断治疗”的方法口服维生素B1制剂数天，症状缓解或很快消失即可确诊。

脚气病是由于维生素B1缺乏而引起的，多发生在以米为主食的地区。维生素B1又称硫胺素，精制米面加工时硫胺素常有损失，大米损失更多，精制大米中硫胺素含量仅为粗米的1/3或更低（视精制程度而定）。米糠中含量很高。再就是食用变质食物，其所含硫胺素大为减少。还有淘米以及烹煮方法不当。硫胺素为水溶性维生素，在水洗或蒸煮时，米中硫胺素多溶解于水中而损失。因此多吃些粗粮还是非常有好处的。