美国《新英格兰杂志》于1999年报道了中国李竹团队和美国预防中心合作的有关叶酸的研究成果。即“每天服0.4毫克叶酸可降低出生缺陷高危人群中85%以上的神经管畸形病例的发生”。从此，世界医学界开始将叶酸用于孕前及孕期健康干预用药。

我国著名临床遗传学家、北京协和医院孙念怙教授等，对孕妇在孕前用叶酸作为必备营养要素进行一级干预时，提出“补叶酸中国南方北方有区别”的方案。北方由于阳光少补叶酸剂量应适当加量，须孕前开始坚持补充。

此后，更新的研究证明，叶酸缺乏导致的后果远不止这些。经细胞遗传学试验，在缺叶酸培养基中，人为地制造“缺叶酸条件”，可致染色体断裂。而染色体断裂，断裂处可暴露“坏基因”，如致癌基因。目前，人们已经把叶酸的缺乏和癌症、动脉粥样硬化、心肌梗死、帕金森综合征、肌肉萎缩性侧索硬化症，以及胎儿脊柱裂、无脑畸形、先天性心脏病、唇腭裂、脑积水等先天畸形等联系在一起。可见，不仅仅是孕妇需要叶酸，普通人群也需要补充叶酸。

食物中叶酸的来源十分丰富，如动物肝脏、酵母、蔬菜及水果中的叶酸含量较高。但叶酸也十分“娇嫩”，稍不留心，就会丢失。如遇光、遇热、遇酸后易分解失效，而在清洗、切碎、烹调过程中也会大量丢失，故必要时以补充药用叶酸片剂为佳。