桂枝汤为《伤寒论》之首方，也是《伤寒论》论述篇幅最多的方，弄清它的原理及加减变化，就等于弄懂了半部《伤寒论》。

桂枝汤在《伤寒论》里，似乎只是治疗太阳中风的药方，只能用于解表，其实不然。桂枝汤加减不仅能够治外感病、传染病，也能够治内伤杂病；不仅能够治急性病，也能够治慢性病。所以后人称“第一方”、“调理阴阳之圣方”。

在实际应用中，用桂枝汤加减的确能治疗很多疾病，称之为桂枝汤加减治万病实在不为过。

中医之要就在于“阴阳平衡，气血畅通”八字。桂枝汤就充分体现这八个字。“辛甘化阳”，桂枝、生姜是辛温的，甘草、大枣是甘的，桂枝、生姜配甘草、大枣，就能够化阳，补充人体的阳气。

“苦甘化阴”，芍药是苦的，甘草、大枣是甘的，芍药与甘草、大枣结合，就能化阴，补充人体的阴气。阴阳结合，就能做到阴阳协调、阴阳平衡。阴阳平衡，自能气血畅通。更何况桂枝、芍药、生姜等均有通的作用，甘草、大枣又能补气补血，故桂枝汤亦是促进气血畅通之要方。