黄褐斑一般来说颜色比较淡，色斑边缘很不清晰。老年斑的颜色普遍比较深，而且常常是边缘清晰（颗颗分明），早期是比较小和平的褐色斑点，时间长了开始变大变厚，表面开始突起有粗糙感（能摸出来），甚至会有明显的突起，有些就变成了老年疣（学名：脂溢性角化），也会向更大更黑的斑块发展。

一般来说，黄褐斑与内分泌（女性雌激素水平）、脏器健康以及精神压力有关，日晒是个火上浇油的辅助因素。

而老年斑，主要和紫外线照射密切相关，赤道线周围生活的人民更容易长老年斑，生活中也能观察到年轻时户外生活很多的人容易在暴露光照多的部位长老年斑。