肉苁蓉，因其味道甘甜，药性甘温，质地呈肉质鳞茎，口感较好且营养丰富，在很早之前，当地的牧民就将肉苁蓉做为食物来充饥，《本草图经》中描述肉苁蓉的来源是“野马遗沥落地所生”，隋代医药学家陶弘景也认为苁蓉是马儿的精气凝聚而成，由于肾具有储藏精气的生理功能，苁蓉可以直接补益脏腑肾气，这种说法在医家的著述中广为流传，这是中医学以形补形的思维方式，同时，奠定了肉苁蓉补益作用的理论基础。

药材讲究四气，即寒热温凉，每一种药物均带有寒热的属性，肉苁蓉药性温热，具有温补的特点，温热的药性可以改善虚寒病证，但是脏腑内热较重当禁用温热之品，有的病人存在内火亢盛或者阴虚火旺，如果错误的使用肉苁蓉就会引起火上浇油的副作用，会增加内热表现。此外，肉苁蓉质地柔润富含油脂，脾虚腹泻的体质不可长期久服肉苁蓉，易加重腹泻症状。

虽能峻补精血．骤多用之．则反滑大肠。