漱口水是近年来在国内兴起的新型口腔卫生用品，根据功能不同，它主要可分为保健型和治疗型两大类。治疗型漱口水在医院可以进行处方销售，它能针对口腔某些疾病起到辅助治疗作用。人们在超市接触较多的漱口水则基本为“消字号”产品，此类漱口水以其能在几十秒内快速清洁口腔、并令口气清新等特点越来越受人们青睐。其实，无论是保健型还是治疗型漱口水，都不适合在非医生指导条件下长期大量使用。

一项以3210人为对象的国外医学研究显示，每日使用漱口水是头部及颈部患癌的一项“重大风险因素”。漱口水的酒精乙醇可以令尼古丁之类的致癌物质更易渗过口腔的壁膜，造成伤害。此外，酒精的代谢产物乙醛，在漱口时可以积累在口腔内，这种有毒的副产品也能致癌。

在国外，有些颇受欢迎的漱口水酒精含量高达26%，甚至超过红酒和啤酒。在使用漱口水时在口中停留许久，其中的酒精很容易变为乙醛。如果人们既喝酒又使用漱口水，那他们患口腔癌的几率增加9倍，如果既吸烟又使用漱口水，患口腔癌的几率会增加5倍。

因而，漱口水作为化学药剂只能成为偶尔使用的辅助剂。只要人们每天坚持用正确方式刷牙，保持健康饮食习惯，就不需要使用漱口水。

健康人长期使用漱口水会造成口腔内的正常菌群失调，出现黏膜溃烂、脱膜甚至坏死症状，严重的会形成多处溃疡。

长期使用含有洗必泰的治疗性漱口水也容易使牙齿及口腔黏膜表面着色，使味蕾的味觉降低，并抑制唾液的分泌，造成灼痛等不适症状。因此药物性漱口水需要在医生的指导下有选择地使用，不能自行长期使用。

另外漱口水不能代替牙刷：对于一些用漱口水来代替刷牙的人这种做法是完全错误的。刷牙的一个主要目的是除去附在牙齿表面的牙菌斑。在这个过程中，起最重要作用的是牙刷的物理摩擦，漱口水无法进行这种摩擦，因此无法除去牙菌斑。

漱口水不能代替牙膏，毕竟用牙膏是有牙刷刷牙的，牙刷可以清理很多牙垢漱口水的话基本和木糖醇的效果差不多，饭后或者吃过一些影响口气的东西，可以选择用漱口水来清理口腔异味和易滋生的细菌。

牙医几乎不推荐健康人每天使用漱口水，除非是由于行动能力受限，使用牙刷和牙线有困难，漱口水才是不得已的选择。英国牙科协会的医学顾问表示，专业医师对市售漱口水去除口腔细菌的态度多半是“可以说有效，但效果甚微”。

大多数漱口水都使用了酒精(21%-26%)作为一些药物成分的溶剂，尽管没有明确证据证明这个浓度的酒精会引起口腔癌，但酒精却会减少口腔粘膜的湿润度，而口腔干燥本身就会导致口气。现在也有不少漱口水使用油脂类溶剂来代替酒精，解决了这个问题，总的来说，更推荐不含酒精的漱口水。