植物化学物的种类是多种多样的，并不仅仅是植物固醇、多酚两种，还包括类胡萝卜素、萜类化合物、有机硫化物、皂苷等物质，今天就重点介绍一下类胡萝卜素。

类胡萝卜素，不敢说它是最重要的一类植物化学物，但是却可以说它是分布最广泛的一类植物化学物之一。它是广泛存在于微生物、植物、动物及人体内的一类黄色、橙色或红色的脂溶性色素，具有抗氧化、抑制肿瘤、增强免疫和保护视觉等多种生物学作用。

类胡萝卜素是由8个异戍二烯基本单位组成的多烯链通过共轭双键构成的一类化合物，目前已从自然界中鉴定出700多种，可以说分布是极为广泛的。根据其分子的组成，类胡萝卜素可分为两类：一类为不含有氧原子的碳氢族类胡萝卜素，称为胡萝卜素类;另-类为含有氧原子的类胡萝卜素，称为叶黄素类。主要的类胡萝卜素包括α-胡萝卜素、β-胡萝卜素、γ-胡萝卜素、叶黄素、玉米黄素、β-隐黄素、番茄红素等。

α、β、γ-胡萝卜素及β隐黄素可分解形成维生素A，属于维生素A原，而叶黄素、玉米黄素和番茄红素则不具有维生素A原的活性。类胡萝卜素仅在植物和微生物中可自行合成，动物自身不能合成。类胡萝卜素在植物中主要存在于水果和新鲜蔬菜中，其中β-胡萝卜素和α-胡萝卜素主要来自于黄橙色蔬菜和水果，β-隐黄素主要来自于橙色水果，叶黄素主要来自于深绿色蔬菜，番茄红素则主要来自于番茄。

类胡萝卜素的生理功能也是极为丰富的，首先它具有极强的抗氧化作用，因为其含有许多双键，能够抑制脂质过氧化，减少自由基对DNA以及蛋白质的损伤。其次类胡萝卜素还具有抑制肿瘤生长以及提高机体免疫力的功能。最后大家也不要忘记了它的“老本行”即保护视觉功能：叶黄素在黄斑区域高度聚集，是视网膜黄斑的主要色素，人一旦缺乏此类物质，则会导致暗适应下降甚至是夜盲症。其实不仅仅是类胡萝卜素，平时的饮食也一定要注意营养均衡，否则缺乏植物化学物时对身体也是有损伤的，大家要多注意哦!

胡萝卜是一种营养美味的蔬菜，也是常见的一道菜肴，具有丰富的营养价值。胡萝卜中富含胡萝卜素等多种营养物质，具有明目、美容等多种营养价值。类胡萝卜素和β-胡萝卜素是我们经常能听到的营养素。那么类胡萝卜素和β-胡萝卜素是一样的吗？这两者之间有什么区别呢？

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什么是类胡萝卜素

类胡萝卜素是一类重要的天然色素的总称，属于化合物，普遍存在于动物、高等植物、真菌、藻类和细菌中，是一种黄色、橙红色或红色的色素，主要包含β-胡萝卜素和γ-胡萝卜素，因此而得名。类胡萝卜素不溶于水，溶于脂肪和脂肪溶剂，亦称脂色素。自从19世纪初分离出胡萝卜素，至今已经发现近450种天然的类胡萝卜素。

植物的类胡萝卜素存在于各种黄色质体或有色质体内，如秋季的黄叶、黄色花卉、黄色和红色的果实和黄色块根。动物的类胡萝卜素主要是脂肪、卵黄、羽毛和鱼鳞以及虾蟹的甲壳的色素。动物的类胡萝卜素一般与蛋白质结合在一起，如虾青蛋白含有虾青素，虾卵绿蛋白是虾青素与一种富含磷脂的脂蛋白的的复合物。

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什么是β-胡萝卜素

β-胡萝卜素是类胡萝卜素之一，也是橘黄色脂溶性化合物，它是自然界中最普遍存在也是最稳定的天然色素。许多天然食物中例如绿色蔬菜、甘薯、胡萝卜、菠菜、木瓜、芒果等，皆存有丰富的β—胡萝卜素。

β-胡萝卜素是一种抗氧化剂，具有解毒作用，是维护人体健康不可缺少的营养素，在抗癌、预防心血管疾病、白内障及抗氧化上有显著的功能，并进而防止老化和衰老引起的多种退化性疾病。

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二者的区别

β-胡萝卜素和类胡萝卜素两者之间还是有一定的区别的。类胡萝卜素是一个大类，是天然色素的总称，而β-胡萝卜素属于类胡萝卜素的一种，对预防癌症、心血管疾病，提高人体免疫力，保护视力有着显著的功效。