正常情况下白细胞存在于血液中，但由于一些原因部分白细胞混入尿液就形成尿白细胞。正常尿液中，可有少量白细胞，一般离心尿每高倍镜视野（HP）白细胞为1~2个，属于正常。

如每高倍视野超过5个白细胞，则称为镜下脓尿。尿中白细胞多为炎症感染时出现的中性粒细胞，已发生退化性改变，形态不规则，结构模糊，又可称脓细胞。尿中白细胞高有可能是标本出现污染所致，比如留尿标本时混入了细菌，尤其是女性，有可能是白带污染，所以一般选择中段尿留标本。

如果不是污染所致，最常见的原因是泌尿系感染。比如尿道，膀胱感染可同时出现尿频，尿急，尿痛的症状。肾盂肾炎时也会出现尿白细胞高，可同时合并腰痛，发热等症状，血象可高于正常。尿液中如果出现白细胞管型，则有助于对肾盂肾炎做出诊断。