五味子一般分南五味子和北五味子，两者皆可药用，而且功效显著。具有敛肺、涩精、滋肾，生津，收汗等主要功效。中医讲其可敛肺止咳，可用于肺肾两虚之虚咳、气喘，常与补肾药合用；也可用于治疗遗精、久泻、阴液不足之口干渴、盗汗等症；凡一切气血耗散之休克、虚脱，皆可配补药用之。

五味子含有丰富的有机酸、维生素、类黄酮、植物固醇及木酚素，是少数兼具精、气、神三大补益的药材之一，五味子用来泡水喝可降血压、降血脂，但其对胃有伤害，所以不宜长期饮用，一般喝一段时间需停一段时间再接着喝。