红景天自古以来就有十分重要的药用价值，《本草纲目》中记载其主要有“扶正固本，补气养血，清热润肺”的功效，被称为“雪山仙草”和“高原人参”。大部分的红景天属植物生长于高海拔地区，生长环境恶劣，要忍受寒冷、狂风、低氧、干燥等许多不利于生长的因素。而红景天对这么恶劣的环境仍旧适应良好，表明它拥有和其他植物不一样的适应性能力，也说明它还有特殊的药理活性物质。藏族人民生活在高原高寒地区，常用红景天的根茎熬水泡酒，用于抗寒冷和抗缺氧等。

事实上，中药红景天在许多方面都有良好的作用，比如抗衰老，抗缺氧和抗疲劳，抗辐射，抗肿瘤病毒等。

举个例子，许多人都听说过红景天可以治疗高原反应，这与其抗缺氧、抗疲劳的作用分不开。红景天可以在人体缺氧状态下对机体骨骼肌的能量代谢产生影响，从而使机体缺氧运动能力得到改善，提高机体对低氧环境的耐受。另外，红景天还可以加快机体的血液循环，使机体在低氧环境下人可以将氧气运输到身体各处，进一步改善人体抗缺氧的能力。红景天还能使机体内的ATP含量增加，使机体即使在大量运动后出现疲劳现象也能得到良好的改善。

红景天还具有抗衰老的作用，这与其清除体内自由基的能力相关，可以使细胞的退行性变化变缓慢。另外，红景天中的成分还对大脑神经细胞的衰老有预防作用，它可以减少神经细胞核功能减退的发生，减轻细胞代谢能力变弱，使大脑结构老化速度减慢。

红景天中的成分红景天素可以对某些癌细胞的生长繁殖有抑制作用，降低辐射对生物体的伤害，也常将红景天用于常处于放射环境中的人的保护药，如经常进行肿瘤放射疗法的病人，和放射科工作人员。

除了抗缺氧、抗衰老、抗辐射等作用，红景天还对机体的心血管系统有保护作用。红景天可以使心脏的负荷降低，改善心肌的供血循环，使心肌细胞不易受到损害，起到保护心肌的作用。另外，红景天对机体的血管微循环有较好的改善作用，在许多心血管疾病的治疗中都有良好的前景。

因为红景天具有特殊的“适应原”样作用，国内外很多都将红景天作为抗疲劳、抗寒冷的一种保健品来使用，尤其在一些特殊职业人员，比如宇航员，潜水员，运动员中适用并不少见。还有人在红景天治疗其他疾病，例如糖尿病，心力衰竭等方面也有研究，这也表明红景天在未来的中药市场上有很好的前景，市场对红景天的需求也将日益增加。