五味子来源于木兰科植物五味子的干燥成熟果实，习称“北五味子”，于秋季果实成熟时采摘，晒干或蒸后晒干而得。

在我国药典中，南五味子与五味子分列为不同的药材。南五味子来源于木兰科植物华中五味子的干燥成熟果实，秋季果实成熟时采摘，晒干而得。

五味子味酸、甘，性温，功长收敛固涩、益气生津、补肾宁心，可用于久嗽虚喘、梦遗滑精、遗尿尿频、久泻不止、自汗盗汗、津伤口渴、内热i消渴、心悸失眠。成人日服推荐剂量一般为2-6克。

据我国药典载，南五味子与五味子具有同样的功效和作用。五味子（北五味子）色黑红或出现“白霜”，南五味子色棕红，中医古籍认为，色黑红的五味子（北五味子）补益心肾作用更强。

五味子酸酸甜甜，可以泡酒、制作五味子粥，也可以五味子煎水制作五味子茶饮，补益心肾、益气生津。

不过，五味子不在我国卫健委公布的药食同源资源名单中，仅仅列入可用于保健食品的名单目录中，所以并不能如同山药、昆布、大枣、枸杞、菊花等药食同源中药材，等同于食品来使用，在日常若作为食补之用时，应注意用量。