肉苁蓉俗称沙漠人参，是中国西北荒漠地区特有的名贵补益类中药材；始载于 《神农本草经》，被列为上品，其味甘、咸，性温，具有补肾阳、益精血、润肠通便的作用，常用于治疗男子阳痿、女子不孕、腰膝冷痛、血枯便秘等症。

现代药理研究证明其具有抗疲劳、抗衰老、调节免疫等作用，特别是对两大神经退行性疾病(帕金森病和阿尔茨海默病)疗效显著。中药肉苁蓉自古就有真伪混杂现象，物种来源比较复杂。肉苁蓉属为列当科多年生寄生草本植物，全球有20多种，目前在我国其分类尚未统一。

目前国内学者普遍认为我国有肉苁蓉属植物4种和1变种: 荒漠肉苁蓉、盐生肉苁蓉、管花肉苁蓉、沙苁蓉和白花盐苁蓉。除白花盐苁蓉外，其它4种目前在药材市场上均可见到，其中荒漠肉苁蓉和盐生肉苁蓉是历代本草记载种，且认为前者质量较佳。荒漠肉苁蓉和管花肉苁蓉为《中华人民共和国药典》2010版收载品种，以其干燥带鳞叶肉质茎入药，作中药肉苁蓉使用。