初识锁阳是在瓜州锁阳城。

说到瓜州，恐怕很多人首先想到的是陆游《书愤》中的名句：

楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。

但此“瓜州”非彼“瓜洲”。陆游诗中的瓜洲是指江苏扬州的瓜洲渡口，而本文所说瓜州是指甘肃省酒泉市瓜州县，地处河西走廊西端，是古丝绸之路上的重镇，古代瓜州一度称为安西，2006年改回瓜州。

瓜州的得名，大约与其盛产蜜瓜有关。那儿的瓜确实品种丰富，口味各异。不能再说了，想起来就流口水。

锁阳城原名苦峪城，位于现在瓜州县城东南约70公里的戈壁滩上，始建于汉，兴于唐，有内外两城，全部为黄土夯筑而成，现在只剩下一些残垣断壁了。

关于苦峪城改名锁阳城的原因，还有一段感人的故事：

相传唐代名将薛仁贵西征，打到苦峪城后，中了敌军埋伏，被困在城中。

后来军队断粮多日，城内能吃的东西都已吃光，加上天降大雪，士气低落。一天早晨，薛仁贵登高观察敌情，忽然发现雪地上散布着一些黄色小点，仔细一看，原来是这些地方的雪花融化，露出了地上的泥土。

薛仁贵觉得奇怪，命人挖开一看，发现下面长着一些暗红色的类似男性命根子的东西。薛仁贵大喜，也不管有毒没毒，让大家煮了充饥。

谁知士兵们吃了这些东西后，体力充沛，精力旺盛，一个个如下山猛虎，打得敌军溃不成军。

后来薛仁贵找来当地人一问，才知道这东西叫锁阳，于是将此城改名锁阳城。

锁阳是一种多年生菌类草本植物，生长在沙漠中，一般长在沙土下，难以发现。瓜州锁阳城一带土质疏松多沙，光照充足，空气干爽，是锁阳主要产地之一。瓜州锁阳个头大，肉质肥厚，品质上乘。