锌是保持健康所需的营养素，锌参与细胞代谢的许多方面，包括提高免疫功能，抵御入侵的细菌和病毒，蛋白质合成，伤口愈合，DNA合成，细胞分裂，制造DNA-细胞遗传物质，支持青春期的正常生长和发育。

每天摄入锌需要保持稳定状态，因为身体没有专门的锌储存系统。 一般男性每日需要锌11毫克，缺锌会引起严重的免疫功能障碍。

对锌缺乏的实验人体模型的研究中，发现血清睾酮水平降低，少精子症，严重免疫功能障碍，主要影响T辅助细胞，高氨血症，神经感觉障碍和体重减少，发育和生长迟缓。缺锌还会引起认知障碍。细胞培养模型研究也表明，如果锌缺乏，许多锌依赖性酶和转录因子的活化受到不利影响。

锌是一种矿物质。它被称为“必需的微量元素”，因为人体本身不储存过量的锌，因此必须定期从饮食中获取。从平时的食物中摄取是最科学的补充，锌的常见膳食来源包括：牡蛎（85克份量熟牡蛎就含74毫克锌），羊肉，草地牛肉（85克份量含锌7毫克），鸡肉，南瓜子，鹰嘴豆（鹰嘴豆），可可粉，腰果，酸奶，蘑菇，菠菜。当然锌缺乏患者也可用膳食补充剂补缺。