肥胖人群最关心的话题之一就是如何“少吃”，因为食欲总是难以控制。最近，发表在英国杂志《自然-通讯》上的一项研究表明，膳食纤维在肠道消化后释放出一种分子，作用于大脑中已知的用于调节饥饿的区域，从而抑制食欲。这也让人们进一步理解了为什么富含膳食纤维的饮食是“健康”的。

大多数西方加工食品含有大量的精制糖和脂肪，但只有少量的膳食纤维可以在肠道中发酵。膳食纤维是指人体消化道中不能被酶分解的多糖和植物化学物质。近年来的动物研究表明，纤维可以将血液中的血糖和胆固醇控制在理想的水平；而且肠道内微生物发酵的膳食纤维可以降低食物总摄入量和体重，被认为与抑制食欲的肠道激素有关。

现在，英国伦敦帝国理工学院的加里f乔斯特和他的研究小组已经揭示，膳食纤维在发酵的同时可以直接抑制大脑的食欲。他们的研究表明，膳食纤维经肠道微生物发酵后释放的短链脂肪酸乙酸酯，会在小鼠下丘脑的神经细胞中积累转化，下丘脑是已知控制饥饿的脑区。

研究人员注意到，直接给小鼠喂食膳食纤维或醋酸盐，可以立即减少小鼠的食物摄入量，并触发大脑中一系列与食欲抑制一致的神经元活动。

如果可以在人体研究中得到证实，这项研究的结果表明，增加可发酵的膳食纤维可能成为一种有效的体重管理方法。 

膳食纤维本身是不能够减肥的，不能提供营养，也不能被我们消化。但是它能够很好地促进消化和排泄固体废物。适量地补充膳食纤维，可让我们肠道里的食物增大变软，促进肠道蠕动，从而加快了排便速度，防止便秘和降低肠癌的风险。而且纤维素还能够帮助调节血糖，有助预防糖尿病。又可以减少消化过程对脂肪的吸收，降低胆固醇的水平。既然促进排便又可以排除废物，自然小肚腩就会变平，所以这是从侧面来达到减肥目的的。

膳食纤维还有降低血液中的胆固醇、甘油三酯，控制肥胖的作用，多吃会帮助女性清除体内毒素，预防色斑形成、青春痘等皮肤问题，还能促进肠道有益菌增殖，提高人体吸收能力。

另外，肠胃中的膳食纤维遇水膨胀，既可以使人产生轻微的饱腹感，减少过多热量的吸收。又可以包覆多余糖分和油脂随同肠道内的老旧沉积废物一同排出体外，达到减肥的目的。

膳食纤维的好处毋庸置疑，但并非多多益善。英国国家顾问委员会建议膳食纤维摄入量为人均25～30g/ 天；美国FDA推荐的总膳食纤维摄入量为人均20～35g/ 天；而中国营养学会提出的成年人膳食纤维适宜摄入量为30g/ 天。过多的膳食纤维会导致肠胃不适，影响蛋白质、矿物质和某些微量元素的吸收。所以每天摄入的膳食纤维最好不要超过50g。